İskoçyalı zengin bir toprak sahibinin oğlu olarak 1848de dünyaya geldi. Erken yaşlarda muhafazakar partide politikaya atılan Balfour, 1874 yılında parlamentoya girdi. Lord Saliburinin iktidarı döneminde İrlandadan sorumlu sekreter oldu ve İrlandalılara karşı uyguladığı sert yöntemler yüzünden İrlanda Milliyetçileri tarafından Kanlı Balfour olarak adlandırıldı. 1891 ve 1895 yıllarında üst üste hazineden sorumlu bakan ve 1902de Saliborinin yerine başbakan olmayı başardı. Onun kabinesinin Joseph Chamberlinin verdiği gümrük vergisi önerisinde ayrılığa düşmesi üzerine 1905te seçime gitmek zorunda kaldı ve bu seçim sonucunda da mağlup oldu.
Balfour 1911 yılında Parti liderliğini de bıraktık. 1915 yılında kurulan koalisyon hükümetine katıldı. 1916 yılında dışişleri danışmanlığına getirilen Balfour, bu görevi 1919a kadar sürdürdü. Görevi sırasında yayınladığı bir deklarasyonla (Balforu Deklarasyonu-1917) büyük tartışmalara yol açtı. Birçok tarihçi tarafından bu deklarasyon, 1948de kurulacak olan İsrail devletinin temelini attı. 1919-22 ve 1925-29 yıllarında Lordlar Kamarası danışmanlığı yapan Bulfor, 1922 yılında Lordluk ünvanı aldı. Balfour, 1930 yılında öldü.