James Augustine Aloysius Joyce 1882 yılında Dublinde doğdu. Cizvit okullarında eğitim gördü; Dublindeki University Collegede felsefe ve modern diller okudu. 1900de, henüz üniversite öğrencisiyken Ibsenin oyunu üzerine kaleme aldığı uzunca yazı Fortnightly Review dergisinde yayımlandı.
O sıralar, daha sonra Chamber Music (Oda Müziği) adlı kitapta toplanacak olan lirik şiirlerini yazmaya başladı. 1902de Dublinden ayrılıp Parise gitti; ama ertesi yıl ölüm döşeğindeki annesini ziyaret için tekrar İrlandaya döndü. 1904ten sonra Nora Barnaclela yaşamaya başladı. 1905ten 1915e kadar Triestede yaşadılar. Joyce, Triestede Berlitz Schollda İngilizce öğretmenliği yaptı. Dublinliler, 1914 yılında İngilterede yayımlandı. Joyce, 1915te tek oyunu olan Sürgünleri yazdı. Sanatçının Bir Genç Adam Olarak Portresi 1916 yılında yayımlandı. Aynı yıl Joyce ve ailesi Zürihe taşındı.
Büyük bir yoksulluk içinde yaşadıkları Zürihte Ulysses üzerine çalıştı ve bu kitap Little Review adlı bir Amerikan dergisinde dizi halinde yayımlanmaya başladı. Dizileştirme 1918de başladı, ancak kitap hakkında dava açılması nedeniyle 1920de diziye ara verildi. Ulysses kitap olarak ilk kez 1922de Pariste basıldı; Joyce ailesi iki büyük savaş arasında Pariste kaldı. 1939da, Finnegans Wake (Finneganın Uyanışı) basıldı. 1940ın Ocak ayında James Joyce öldü. Portrenin ilk taslağı Stephen Hero yazarın ölümünden sonra, 1944 yılında basıldı.