Guenter Verheugen, AB’nin genişlemeden sorumlu komisyon başkanlığına 15 Eylül 1999’da Avrupa Parlamentosu’nun Romano Prodi ve 19 kişiden oluşan komisyon başkanları ekibine onay vermesi ile getirilmiştir.
Verheugen, 28 Nisan 1944’te Almanya’nın Bad Kreuznach kentinde dünyaya geldi. İki yıl boyunca Neue Rhein-Neue Ruhr-Zeitung gazetesinde stajyer olarak çalıştıktan sonra Cologne ve Bonn kentlerinde 1965’ten 1969’a kadar tarih, sosyoloji ve siyaset çalıştı. Kariyerinin ilk günlerinde, federal içişleri bakanlığının halkla ilişkiler bölümünün yöneticiliğini (1969 – 1974) yapan Verheugen, daha sonra Analiz ve Enformasyon görev Gücü yöneticiliğine atandı ve 1976’ya değin bu görevde kaldı.
1977 – 1978 yıllarında Özgür Demokratik Parti’nin (FDP) federal parti yöneticisi oldu ve 1978’den 1982’ye değin FDP genel sekreterliğini yürüttü. 1982’de FDP’den ayrılarak merkezdeki Sosyal Demokrat Parti’ye (SPD) katılmış, 1983 – 1999 yılları arasında Alman meclisi Bundestag’da üyelik yapmış ve burada değişik komitelerde çalışmıştır: Dışişleri Komitesi (1983-98); AB Özel Komitesi başkanlığı (1992).
SPD üyesi olarak Verheugen, 1986 – 1987 yıllarında parti sözcüsü, 1993 – 1995’te federal parti yöneticisi, 1994 – 1997’de ise SPD Dış işleri Güvenlik ve Kalkınma Politikası Parlamenter Komisyonu’nda genel başkan yardımcısı ve 1997’de SPD Ulusal Yürütme Kurulu üyesi olarak görev aldı.
Verheugen ayrıca SPD’nin Vorwärts adlı gazetesinde 1987’den 1989’a değin başyazarlık yapmış, ve 1990’dan 1999’a kadar Deutsche Welle Radyo Yayın Konseyi’nin yöneticiliğinde bulunmuştur. 1997’de Sosyalist Uluslararası Barış, Güvenlik ve Silahsızlanma Konseyi başkanlığına getirilen Verheugen, 1998’de Federal Dışişleri Ofisi’nde dışişleri bakanlığına atandı ve 1999’da Avrupa Komisyonu’nun genişlemeden sorumlu üyesi seçilene değin bu görevi sürdürdü.
Verheugen’e göre AB’nin genişleme süreci kıtada uzun vadeli bir istikrara ve güven ortamı oluşturulmasında önemli bir şanstır ve Avrupa’nın bütünleşmesini daha da güçlendirecektir. Verheugen AB’nin genişlemesine ilişkin şunları söylemiştir: “Polis, güvenlik ve savunma güçleri arasında daha yakın işbirliği, genişleyen AB’yi uluslararası terörizme ve örgütlü suçlara karşı daha donanımlı kılacaktır. Genişleme, bu nedenle, her şeyden önce ve en çok şu anlama gelir: daha fazla ekonomik ve siyasi istikrar ile Avrupa ve Avrupa’da yaşayanlar için daha fazla güvenlik.”
