Colin Powell, ABD Başkanı George W. Bush tarafından 16 Aralık 2000de Dışişleri Bakanlığına aday olarak gösterildi ve ABD Senatosu tarafından oybirliğinle onaylanmasının ardından, 20 Ocak 2001de 65. Dışişleri Bakanı olarak yemin etti.
Powell, bu görevinden önce, Amerikanın Sözü Gençliği Geliştirmenin Başkanıydı. Amerikanın Sözü Gençliği Geliştirme, gençliğin karakterini ve yeteneklerini geliştirmek için Amerikan hayatının her sektörünü harekete geçirmeyi amaçlayan kâr gütmeyen bir organizasyondur.
35 senelik profesyonel asker olan Powell, bu süre zarfında, sayısız kumanda ve kurmay pozisyonunda bulundu ve 4-yıldız general oldu. Aralık 1987den Ocak 1989a kadar Başkanın Ulusal Güvenlik İlişkileri danışmanlığını yaptı. Daha sonra, 1 Ekim 1989dan 30 Eylül 1993e kadar Savunma Bakanlığının en yüksek askeri pozisyonu olan Genelkurmay Başkanlığını yaptı. Bu süre zarfında 28 tane krizi yönetti ve bunların içine 1991 Körfez Savaşındaki Çöl Fırtınası operasyonu da dahildi.
Emekliliğini müteakiben, 1995 senesinde My American Journey adlı çok satan otobiyografisini çıkardı. Ek olarak, Birleşik Devletlerde ve diğer ülkelerde konuşmacı olarak kariyer yaptı.
Colin Powell, 5 Nisan 1937de ABDnin New York şehrinde dünyaya geldi ve South Bronxda büyüdü. Ailesi, Luther ve Maud Powell, Jamaikadan Birleşik Devletlere göç etti. Powell, eğitimini New York devlet okullarında yaptı ve lisansını New York Şehri Kolejinden (CCNY) jeoloji üzerine aldı. Haziran 1958de mezuniyetinden sonra CCNYdaki ROTCye girdi ve asteğmen olarak rütbe aldı. Daha sonra George Washington Üniversitesinden işletme üzerine master derecesini aldı.
Powell, Alabama Birminghamlı Alma Vivian Johnsonla evlidir. Powell ailesi; oğlu Michael, kızları Linda ve Anne, gelinleri Jane, damatları Francis ve torunları Jeffrey ve Bryandan oluşmaktadır.