İstanbulda, 1927 yılında doğan Orhan Elmas, Güzel Sanatlar Akademisinde bir süre öğrenim gördü.
Öğrencilik yıllarında dergi ressamlığı, tezgahtarlık ve yağlıboyacılık gibi her türlü işte çalışan Elmas, 1944de gazeteciliğe başlayarak, sinema üzerine yazılar yazdı. Elmas, Son Dakika ve Gece Postası gazeteleri ile Yıldız ve Çiçek dergilerinde çalıştı, Yelpaze adlı dönemin en ünlü çizgi roman dergisinin yazı işleri müdürlüğünü yaptı.
Orhan Elmas, Muhsin Ertuğrulun yönettiği Yayla Kartalı adlı filmle 1945te sinema oyunculuğuna başladı. Aynı yıllarda Ses, Muammer Karaca ve Avni Dilligil tiyatroları ile Küçük Sahnede tiyatro oyunculuğu yaptı.
Yönetmenliğe 1954 yılında başlayan Elmas, Metin Erksanın öyküsünden uyarladığı Kanlı Firarın ardından, Duvarların Ötesiyle dikkati çekti. Ezo Gelin ve Öleceksek Ölelim filmleriyle Adana ve Antalya film festivallerinde ödül alan Elmasa, 1994 yılında, 31. Antalya Film Festivalinde Onur Ödülü verildi. Son olarak Kızlar Sınıfı adlı televizyon dizisini yöneten Elmasın 117 filmi bulunuyordu.