Atilla Özkan, 1939 yılında Şavşat/Artvin’de doğmuştur. 1960 yılında Kara Harp Okulu’ndan Topçu Asteğmen olarak mezun olmuştur.
Çeşitli kıt’a görevlerinde bulunduktan sonra, 1971 yılında girdiği Kara Harp Akademisi’nden 1973 yılında Kurmay Yüzbaşı olarak mezun olmuştur.
1979 yılında K.K.Pl.Pr.Bşk. Prog.Ş.Md.V.liği, 1980 yılında Gnkur.İsth.Bşk. emrinde, 1981 yılında Gnkur.İKK.D.Emn.Ş.Md.lüğü, 1983 yılında 3’üncü Mknz.Tüm.11’inci Mknz.A.K.lığı görevlerini yürütmüştür. 1985 yılında Kıbrıs Türk Barış Kuvvetleri Komutanlığı Kurmay Başkanlığı’na atanmıştır.
30.08.1987 tarihinde Tuğgeneralliğe terfi eden Tümgeneral ÖZKAN, Malatya 2’nci Or.K.Hrk. Kur.Ybşk.lığına, 1989 yılında Şırnak 23’üncü Jn.Snr. Tug.K.lığı’na atanmıştır.
30.08.1991 tarihinde Tümgeneralliğe terfi ederek, Kıbrıs 39’uncu P.Tüm.K.lığına, 1993 yılında Harita Genel Komutanlığı’na atanmıştır.
30 Ağustos 1995 tarihine kadar Harita Genel Komutanlığı yapan Tümgeneral ÖZKAN, bu tarihte emekliye ayrılmıştır.
Emekliliğinden sonra 1998’den 2003 yılına kadar TSK Mehmetçik Vakfı Genel Müdürü olarak görev yapan emekli Tümgeneral Atilla Özkan, Beyhan Özkan ile Evli ve iki çocuk (Hava Maliye Albay Kürşat Özkan ve Piyade Albay Timuçin Özkan) babasıydı.
26 Kasım 2008 tarihinde Ankara’da vefat etmiştir.
27 Kasım 2008 günü Özkan için Kocatepe Camisi’nde düzenlenen cenaze törenine, eşi Beyhan Özkan, oğulları Hava Maliye Albay Kürşat Özkan ve Piyade Albay Timuçin Özkan ile yakınlarının yanı sıra, Genelkurmay Başkanı Orgeneral İlker Başbuğ, Kara Kuvvetleri Komutanı Orgeneral Işık Koşaner, Genelkurmay İkinci Başkanı Orgeneral Hasan Iğsız, Kara Kuvvetleri Eğitim ve Doktrin Komutanı Orgeneral Erdal Ceylanoğlu, Kara Kuvvetleri Kurmay Başkanı Orgeneral Aslan Güner, bazı emekli generaller ve TSK mensupları katıldı.
Orgeneral Başbuğ, Kocatepe Camiii’ne gelişinde Özkan’ın eşi Beyhan Özkan ve oğullarına başsağlığı diledi. Orgeneral Başbuğ daha sonra emekli generallerin yer aldığı bölüme geçerek, bir süre sohbet etti. Emekli Tümgeneral Özkan için kılınan cenaze namazında, Orgeneral Başbuğ ve generaller, Özkan’ın oğulları ile saf tuttu.
Cenaze namazının kılınmasının ardından bir süre omuzlarda taşınan Özkan’ın tabutu cami çıkışında top arabasına konularak askeri bando eşliğinde taşındı.
Özkan’ın cenazesi Kocatepe Camii’ndeki törenin ardından, Karşıyaka Mezarlığında toprağa verildi.